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海地原來是印第安人（Native Americans）部落阿拉瓦克人（Arawak）居住地。哥倫布（Christopher Columbus，1451年8月或10月－1506年5月20日，義大利語：Cristoforo Colombo）航行到此後淪為西班牙殖民地。由於天花的影響，原住民在島上絕跡，西班牙人從非洲（Africa；字源拉丁文：Afri，迦太基人的名稱）販運大量黑奴，成為島上主要的勞動力。1697年，海地被割讓給法國（法語：France、國家代碼FRA）。

1790年，在黑人領袖杜桑·盧維圖爾（法語：François-Dominique Toussaint Louverture，1743年－1803年4月7日）領導下，海地人發動獨立戰爭，是拉丁美洲（Latin America；簡稱「拉美」；西班牙語：América Latina或Latinoamérica）最早爭取獨立的國家。1804年宣布獨立成立共和國。

海地獨立後，並沒能建立起有效的民主體制，政局十分動蕩，獨裁者不斷的被推翻。1994年，聯合國（United Nations，英文縮寫為UN）介入國際干預。

根據聯合國開發計劃署的人類發展指數評價，海地在全球177個國家中名列第153位。